El Parque Nacional Cahuita es un parque costero del Caribe Sur de Costa Rica, a 20 o 30 minutos en carro al norte de Puerto Viejo de Talamanca, que protege el arrecife de coral más desarrollado del Caribe costarricense junto con bosque tropical al borde de la playa. Puede entrar por su cuenta por cualquiera de sus dos accesos, Playa Blanca (Kelly Creek) en el pueblo de Cahuita o Puerto Vargas, entre las 8 a. m. y las 4 p. m.; para hacer snorkel en el arrecife, vaya con guías locales certificados.
Es uno de los paseos de un día más fáciles y gratificantes desde Puerto Viejo. Esto es lo que conviene saber antes de ir.
¿Qué es el Parque Nacional Cahuita?
Un parque marino y de bosque en la provincia de Limón, administrado por el SINAC, el Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Fue declarado Monumento Nacional en 1970 y Parque Nacional en 1978, y desde 1998 se maneja en conjunto con la comunidad de Cahuita mediante un comité de manejo.
El parque protege unas 600 hectáreas de arrecife coralino dentro de su área marina y poco más de 1000 hectáreas de tierra. Según el SINAC, el nombre viene de kawe, el árbol de sangrillo, y ta, punta: «Punta de Sangrillo».
Aquí hubo gente mucho antes que el parque. La historia oficial del SINAC describe el arrecife como zona de alimentación de tortugas verdes y carey, donde pescaban tortugueros negros e indígenas que llegaban en bote desde Bocas del Toro y la costa de Nicaragua; en 1828 la familia de William Smith ya se había asentado en Punta Cahuita. Por esa herencia, la entrada del pueblo sigue funcionando con aportes de la comunidad. Para conocer la historia completa, vea nuestra página de Puerto Viejo afrocaribeño.
¿Cómo se llega desde Puerto Viejo?
- En carro: unos 20 minutos hasta la entrada de Puerto Vargas (14 km) y 26 minutos hasta Playa Blanca, en el pueblo de Cahuita (17,7 km), con tránsito fluido.
- En bus: los buses de MEPE van entre Puerto Viejo y Cahuita varias veces al día. Los horarios cambian, así que confírmelos el día anterior en recepción o con MEPE.
- En bici: posible para ciclistas en buena forma, cerca de una hora por trayecto por la carretera principal.
- En tour: el tour de snorkel en Cahuita incluye transporte y entradas.
Más opciones en nuestra guía de cómo moverse en Puerto Viejo.
¿Qué entrada elegir: Kelly Creek o Puerto Vargas?
Elija Playa Blanca (Kelly Creek) por la playa, el pueblo y la entrada con aporte voluntario; elija Puerto Vargas si va en carro y quiere empezar más cerca de Puerto Viejo.
| Playa Blanca (Kelly Creek) | Puerto Vargas | |
|---|---|---|
| Dónde | Pueblo de Cahuita | Sector Puerto Vargas, al sur del pueblo |
| Desde Conga | 17,7 km, unos 26 min en carro | 14 km, unos 20 min en carro |
| Horario | Todos los días, de 8 a. m. a 4 p. m. | Todos los días, de 8 a. m. a 4 p. m. |
| Entrada | Aporte voluntario en efectivo | US$5,65 con IVA (no residentes); ₡1130 residentes, ₡565 niños residentes; aceptan tarjeta |
| Ideal para | Nadar, un primer recorrido, combinar con el pueblo | Quien llega en carro desde Puerto Viejo |
Horarios y tarifas según la página oficial del SINAC en septiembre de 2026. Algunos sitios de viajes todavía indican horarios más amplios para Playa Blanca o un cierre el primer lunes en Puerto Vargas; esa información parece desactualizada.
¿Qué fauna se puede ver?
La lista del SINAC para el parque incluye el mono aullador o mono congo, el mono cariblanco, perezosos, pizotes, tucanes, trogones, garzas nocturnas, basiliscos, mapaches y el gavilán cangrejero. También puede toparse con la oropel, la víbora de pestañas: admírela de lejos y nunca la toque.
Los monos congo aúllan con más fuerza al amanecer y al atardecer, y su voz se oye a kilómetros. En el arrecife, el SINAC menciona coral cerebro y cuerno de alce, abanicos de mar, peces ángel francés y reina, langostas y tortugas. Para consejos sobre perezosos, lea dónde ver perezosos.
¿Se puede hacer snorkel en el arrecife?
Sí, con guía. El SINAC menciona zonas designadas para snorkel, y en la práctica aquí el snorkel se hace en tours con guías locales certificados, muchos de ellos guías comunales capacitados por el INA y acreditados por el ICT. Vaya con quien vaya, nunca se pare sobre el coral y use bloqueador biodegradable.
Nuestro tour de snorkel en Cahuita lo recoge a las 7 a. m. y lo deja a mediodía (US$75, según la lista de septiembre de 2026). Incluye transporte, entradas, instructor, fruta y bocadillos, paseo en bote, una pausa en la playa de Punta Cahuita y una caminata guiada de una hora por el bosque costero. Nadará entre peces tropicales, y a veces se ven tiburones de arrecife o rayas.
Consejo de Conga: La visibilidad suele ser mejor en septiembre y octubre, cuando el mar está más calmo. De diciembre a marzo, el oleaje mayor puede enturbiar el agua.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle?
Con el parque abierto de 8 a. m. a 4 p. m., una mañana alcanza para caminar sin prisa y darse un baño desde Playa Blanca; un día completo le permite llegar más lejos y quedarse en las playas. El tour de snorkel ocupa la mañana. El estado de los senderos cambia con el clima, así que pregunte a los guardaparques en la entrada hasta dónde es cómodo llegar ese día.
¿Se puede nadar?
Sí, en Playa Blanca. El SINAC indica playas de arena blanca con zonas seguras para bañistas, salvavidas comunales, duchas, servicios sanitarios y agua potable. Nade solo en las zonas marcadas y siga las banderas de los salvavidas: como en toda esta costa, pueden formarse corrientes de resaca. Nuestra guía de playas explica cómo protegerse.
¿Con guía o por su cuenta?
Para caminar, las dos opciones sirven: no necesita guía para entrar. El SINAC sí recomienda contratar un guía local, y vale la pena si su objetivo es la fauna. Un buen guía encuentra el perezoso, la víbora y el basilisco junto a los que usted pasaría de largo, y lo que paga apoya a la comunidad que co-maneja el parque. Para el snorkel, vaya con un tour guiado.
¿Cuáles son las normas del parque?
- No se permiten mascotas, alcohol, armas ni drogas.
- Manténgase en los senderos.
- Nunca se pare sobre el coral.
- Use bloqueador solar y repelente biodegradables.
- No toque ni alimente a los animales; va contra la ley costarricense.
- Llévese su basura.
Las consultas para el parque pueden enviarse a aclac.pncahuita@sinac.go.cr.